в переводе с английского языка данный термин обозначает "Межсетевой протокол", то есть маршрутизируемый сетевой протокол или протокол сетевого уровня семейства TCP/ IP.
Вышеуказанный протокол применяется для негарантированной доставки данных, разделяемых на специальные пакеты от одного узла сети к другому узлу. При этом, на уровне этого протокола (третий уровень сетевой модели OSI) отсутствуют гарантии надёжной доставки пакета до адресата. В частности, пакеты могут прийти не в том порядке, в котором они были отправлены, прийти в двух копиях, хотя на практике это бывает крайне редко), оказаться поврежденными (как правило, поврежденные пакеты уничтожаются) или не прийти вовсе. Следует отметить, что гарантия безошибочной доставки пакетов дается протоколами более высокого транспортного уровня сетевой модели OSI — к примеру, TCP — которые используют IP в качестве транспорта.